Már az ókorban is ismerték az enberek a mágneses vasércet (magnetit) ,amely a vasból készült tárgyakat magához vonzza. Mágnes szinte minden háztatrásban van pl.: a hűtőmágnes , szekrények ajtaja és még sok minden másban is lehet mágnes. Az ilyen mágneseket állandó mágneseknek nevezzük. A mágneses hatás a mágneses rúd végein a legerősebb , a rúd közepe gyakorlatilag nem mágneses. A rúd végeit a mágnes pólusainak nevezzük. A mágnes pólusait szétválasztani nem lehet. Ha eltörnénk egy mágnest, akkor mind a két darabjának újra két pólusa lenne.